Donbass

Le Donbass est une région de l'est de l'Ukraine, un bassin houiller dont Donetsk est la capitale officieuse car depuis 2014, le Donbass est la proie d'un conflit armé entre les séparatistes russophones et le nouveau régime ukrainien. Ce conflit n'est toujours pas solutionné et en avril 2021, la Russie avait plus de 100 000 hommes massés à la frontière... C'est dans ce contexte que Benoit Vitkine, journaliste au Monde (correspndant à Moscou, Prix Albert Londres 2019) a placé l'intrigue de son polar aussi noir que le charbon extrait des filons de houille de la région. Henrik Kavadze est un flic désabusé : il vivote à Avdiivka, une ville qui a été prise par les rebelles pro-russes, puis reprise par l'Ukraine quelques mois plus tard. Il vivote comme les 20 000 habitants de la ville pris en étau entre les deux forces armées, au rythme des tirs de mortiers, composant avec une hiérarchie au mieux absente, en fermant les yeux sur les petits trafics. Mais lorsqu'un petit garçon de six ans est retrouvé poignardé, tel "un papillon épinglé sur le carnet d'un entomologiste" Henrik se lance dans une enquête qui l'amènera très loin dans son passé. Excellemment documenté, ce roman a, de fait, les défauts de ses qualités. Le conflit du Donbass ne m'était pas familier, j'en avais entendu vaguement parler, mais finalement moins que celui de la Crimée, et au fil du temps, il s'est plus ou moins dissout dans le flot d'actualité permanent. Benoît Vitkine le remet donc sur le devant de la scène, mais je me suis sentie quelquefois, un peu perdue. Cela n'empêche, Donbass est un très bon polar, très noir, avec des personnages forts, celui d'Henrik Kavadze évidemment, mais aussi Levon Andravassian, l'opportuniste patron de l'usine fabriquant la coke, indispensable à la sidérurgie, prêt à tout pour conserver sa position enviée ; les gars paumés qui traînent dans le quartier de la gare entre drogue, vodka et petits boulots ; les babouchkas qui élèvent seules leurs petits enfants.... Bien que l'intrigue policière soit finalement moins importante que son contexte, Donbass, premier roman de l'auteur, est un très bon roman noir.

Fait évidemment écho à l’actualité. Décrit parfaitement la situation de cette partie de l’Ukraine et de ses habitants et combattants.

Véritable reportage de guerre, teinté de roman policier, Donbass met en avant une population qui refuse ou qui ne peut pas fuir la guerre. L’humanité qui tente de survivre en plein cœur de la barbarie. Tristement d’actualité.

Belle maitrise et une documentation qu’on soit très sérieuse, ce polar qui prend vie au milieu de la guerre méconnue du Donbass révèle un conflit dur. Benoit Vitkine est assurément une plume à suivre!