Un crocodile sur un banc de sable

Vous êtes une demoiselle anglaise de la bonne société, votre père meurt en vous laissant une petite fortune. A trente deux ans, vous êtes célibataire et bien décidée à le rester, en premier lieu car vous êtes consciente de ne présenter que peu des attraits physiques pouvant attirer des prétendants (« Je suis trop grande et manque de rondeurs à certains endroits, alors que j’en suis trop généreusement pourvue ailleurs. Mon nez est trop long, ma bouche trop large et quant à mon menton, il conviendrait mieu x à un visage d’homme qu’à un visage de femme. »), en second lieu car vous êtes très attachée à votre liberté. Vous préférez employer vos confortables revenus à voyager, en Italie, en Grèce et pourquoi pas, jusqu’en Egypte. Mais en cette fin de XIXème siècle, il est inconcevable qu’une dame voyage seule, et vous vous voyez contrainte d’employer une dame de compagnie qui tombera malade alors que vous visitez Rome… Fort heureusement, la providence met sur votre chemin la jeune Evelyn Barton-Forbes, une demoiselle dans une situation délicate… Vous la prenez en amitié et elle remplacera avantageusement votre dame de compagnie. Vous voici toutes deux au Caire où vous décidez de louer un bateau aménagé pour remonter le Nil et explorer les merveilles antiques qui bordent ses rives. A cette époque, les découvertes archéologiques récentes excitent la curiosité de nombreuses personnes, pas toutes bien intentionnées, certains aventuriers par exemple, mais aussi de vrais archéologues, tels les frères Emerson dont vous avez fait la connaissance dans la capitale égyptienne. Radcliffe et Walter Emerson ont entrepris des fouilles non loin de la tombe d’Akhenaton : c’est là que vous les retrouvez pour vivre des aventures que vous étiez loin d’imaginer chère Amelia Peabody ! Ce premier volet des aventures d’Amelia Peabody (la série en compte près d’une vingtaine je crois) m’a beaucoup plu ! Amelia est une héroïne féministe qui regrette d’être née à son époque ; elle aurait voulu pouvoir voyager à sa guise, sans chaperon et se livrer aux mêmes activités que les hommes sans que sa condition de femme prétendument fragile lui soit constamment opposée. Très intéressée par les découvertes des Emerson -au grand dam de Radcliffe, outré qu’une femme puisse se mèler d’archéologie (car oui, Amelia a tendance à se mèler de tout !)-, elle ne se prive pas de faire exactement ce qu’elle veut, quitte à choquer son entourage. Fouiller des tombes antiques ? S’abîmer les mains en appliquant un traitement spécial pour protéger un dallage ? Se vêtir d’une robe sans tournure et encore pire, d’une robe très proche du pantalon, vêtement très pratique mais réservé à ces messieurs ? Poursuivre une momie dans le désert ? Amelia fera tout et plus encore, et surtout, tout pour exaspérer Radcliffe, qui, d’un tempérament volcanique, s'opposera très souvent à elle (leurs joutes verbales sont savoureuses !). Quant à Walter, le jeune Emerson, il est sous le charme d’Evelyn sans savoir qu’il aura plus d’un concurrent à vaincre pour conquérir le cœur de sa bien-aîmée… Le point fort de ce roman d’aventures est incontestablement le personnage d’Amelia, une femme qui n’a pas peur d’en remontrer aux hommes à une époque où il était de bon ton d’avoir un malaise au moindre évènement sortant de l’ordinaire. Bien loin de s’évanouir à la vue d’une momie « ressuscitée » apparaissant à la nuit tombée en poussant des gémissements lugubres, Amelia participe grandement à la résolution de l’énigme. Le contexte tant géographique qu’historique apporte évidemment à l’intrigue, en faisant une lecture intelligente, documentée sur l’archéologie en Egypte, très distrayante et agréable. Je retrouverai prochainement Amelia !

Drôle, charmant, féministe, personnages attachants et histoire bien rythmée. Ce livre a tout pour plaire ! J’ai hâte de retrouver la repartie d’Amelia :)