La tache

Lorsque Coleman Silk est accusé de racisme et que sa femme décède, sa vie de professeur émérite de littérature classique se brise... Ce livre raconte son histoire, les chemins qu’il a pris pour en arriver là, les secrets qu’il a caché. La tâche, au delà de Coleman Silk, dénonce les travers de la société américaine de la deuxième moitié du XXeme siècle. Le racisme, le sexisme, le désastre de la guerre du Vietnam, la malhonnêteté du milieu universitaire et la politique; aucun sujet n’est épargné.

1998, les États-Unis sont en pleine affaire Monica Lewinski et une procédure de destitution du président Clinton est en cours de vote. C’est dans cette temporalité qu’a choisie Philip Roth pour situer le récit de son livre. Coleman Silk, professeur d’université, va voir sa vie basculer, suite à des propos qu’il a tenus envers deux élèves absentéistes. Il a qualifié ces derniers de « Zombies » sans se douter de la connotation raciste de cette remarque. Dénoncé par ses élèves et abandonné par sa hiérarchie, Coleman Silk gardait pourtant en lui un secret susceptible de l’innocenter. Il va assumer les conséquences de ce choix en démissionnant de l’université. Dans un ultime effort pour laver son honneur, il se tourne alors vers le romancier Nathan Zuckerman, afin qu’il narre son histoire. Ce dernier va découvrir la nature de ce secret, et mettre en lumière les contradictions d’une société américaine rongée par son puritanisme et les conséquences de son passé ségrégationniste. La Tache de Philip Roth est le huitième et avant dernier volet du cycle « Nathan Zuckerman » (l’alter ego de Roth). Il peut être lu indépendamment des autres et sans ordre précis. D’emblée ce qui frappe chez l’écrivain, c’est son analyse au scalpel de la société américaine et de ses contradictions. Il élabore une galerie de personnages, pas toujours facile à aborder, c’est vrai, mais dont la richesse psychologique est telle qu’on ne l’a que rarement rencontré dans la littérature. Chaque personnage à sa nature propre et émet des réflexions sur son environnement, son rapport à l’autre, ses aspirations dans la vie… Les réflexions sont si poussées qu’on a l’impression que les personnages prennent vie, indépendamment de la plume de l’auteur. Une œuvre d’une densité exceptionnelle ! Ma rencontre avec Philip Roth fut marquante à plus d’un titre. Et il me tarde d’explorer le reste de son œuvre littéraire.

1998 📰 La presse internationale s'empare de la vie privée et sexuelle du Président Clinton. Monica Lewinski, dans les consciences et les fantasmes, restera à genoux sous le bureau ovale pour toujours. 🪜 En parallèle, à une échelle moindre, un professeur d'université est accusé de propos racistes. Échelle moindre, pourtant lorsqu'elle s'abat, elle écrase tout aussi bien... ✒️ Nathan Zuckerman, écrivain, se lié d'amitié avec cet homme. Coleman Silk. Qui a préféré démissionner que d'avouer son secret. Le sang noir qui coule dans ses veines. Sa femme, qui vient de mourir, l'ignorait. Ses enfants l'ignorent. A quel sacrifice Coleman a-t-il consenti pour "devenir blanc" ? Nous voici embarqués dans son passé. Ses renoncements. Son désir de s'affranchir des règles ségrégationnistes. Parce que sa peau claire ne lui suffit pas pour être libre. ❤️‍🔥 Mais les choses ne s'arrêtent pas là. Le voici lancé à cœur perdu dans une relation avec une femme de 34 ans, quand lui-même en a 71. Une femme de ménage. Une femme qui se prétend illettrée, abusée autrefois par son beau-père. Avec le poids de ses deux enfants morts. Et un ex-mari, vétéran du Viet-Nam, qui la talonne. Relation qui tournera évidemment à son desavantage. De raciste à misogyne, manipulateur, abus de faiblesse, il n'y a qu'un pas... 🤍 Des portraits exécutés à la lame, tranchants, exigeants. Un roman brutal, aux prises avec le puritanisme excessif, hypocrite, d'un pays dont le procès se joue sur la scène publique et non pas dans un tribunal. Du grand Philip Roth.

Philip Roth réussit magnifiquement bien à faire ressortir des expériences humaines si différentes en leur donnant vie. Il laisse une rare impression que les personnages se sont développés de leur volonté propre et qu'il n'a fait que suivre leur volonté dans son écriture. Un décryptage des moeurs américaines du XXe siècle à travers des parcours différents de personnages à la fois sculptés par leurs propres choix et par leur environnement. Je le recommande fortement à n'importe qui.

Il s’agit du premier livre de Philip Roth que j’ai lu. Si au début j’ai beaucoup aimé l’idée du livre, le début de l’histoire, le contexte, l’ambiance; très vite j’ai trouvé cela très long. Beaucoup trop long. Par contre, je n’ai pas voulu renoncer. Et j’ai bien fait car la fin en valait bien plus la peine. Si j’ai du mal à saisir toutes les subtilités de la tempête intérieure de Coleman Silk et ce qui l’a poussé à tant de persistance et de souffrance infligée à lui même et aux autres, il était intéressant de voir comment l’histoire et les apparences ont pu influencer un homme à ce point. J’ai bien aimé la fin du livre et le portrait de vie des personnages. On y découvre des personnages avec une identité aux facettes multiples et secrètes. Parfois, souvent même contradictoires, comme dans la vraie vie. Bref c’était intéressant et les personnages bien construits mais pas au point de lire un autre livre de Philip Roth.