La relieuse d'Oxford

Ce roman nous plonge dans Oxford durant la Première Guerre mondiale. On y suit Peggy, une relieuse aux Presses, ainsi que sa sœur jumelle, Maude, née différente. Peggy apporte à sa sœur toute son attention et sa protection. Elle collectionne les ouvrages rejetés par les Presses, car présentant des défauts. Ce qui va la conduire à un avenir bien différent de ce qu’elle voyait pour elles. Ce roman est une fiction historique complète, bien documentée et bien construite. Un bon mélange d'histoire, de lutte des classes, d'émancipation féminine et de bouleversements qu'apporte une guerre. Ce roman est aussi un bel hommage aux livres.

Ce roman de Pip Williams est un roman profondément immersif qui nous plonge dans le cœur battant d’Oxford pendant la Première Guerre mondiale. À travers le parcours de Peggy, relieuse aux Presses universitaires, l'auteure mêle adroitement histoire, aspirations personnelles, et luttes de classe, créant un récit aussi riche que poignant sur l’émancipation féminine et les bouleversements qu’apporte la guerre. Dans le décor feutré et méticuleux des ateliers de reliure, où les femmes manipulent papier et encre pour préserver les écrits destinés aux générations futures, Peggy se débat entre la stabilité de son métier et ses rêves de liberté. Elle aime lire, à soif de savoir et voudrait étudier, en face, dans l'Université, côté "Toge". Mais elle est "Ville" et ces deux milieux ne se mélangent pas, comme l'huile et l'eau. Et puis, sa jumelle, Maude, a besoin d'elle, surtout depuis le décès de Ma, leur mère. Mais avec la guerre et l'arrivée de réfugiés belges bouleversent l’équilibre de la petite communauté d’Oxford, donnant une profondeur inattendue aux relations de Peggy. Au fil de ses rencontres, elle découvre de nouveaux horizons, tant amoureux qu’amicaux, mais se confronte aussi à des dilemmes déchirants. Chacun de ses choix semble incarner cette tension propre à l’époque : le désir d’avancer malgré les traumatismes d’une société en guerre. J'ai retrouvé avec plaisir la plume et le style de Pip William, que j'avais découvert avec la Collectionneuse de Mots Oubliés (d'ailleurs, il y a quelques clins d'œil à ce roman). J'ai trouvé remarquable comme tous les bouleversements sociaux de l’époque sont peints. On est transporté dans cet Oxford et chaque page tournée semble porter le poids de la Grande Guerre. C'est fort, c'est émouvant, on ressent les différents traumatismes subis par toute personne revenue du front, homme ou femme, combattant, infirmière ou réfugié. Et d'autant plus poignant, que pour une fois, on parle aussi de ces femmes qui ont soigné les blessés, sur les lignes arrière du front, des horreurs qu'elles ont vu et vécues, des séquelles qu'elles ont laissées. Ce roman c'est une véritable ode aux femmes de l’ombre, qui veulent avancer. J'ai applaudi quand Peggy a pu enfin passer l'examen d'entrée à l'université, j'ai admiré tout l'esprit de sororité qui s'est mis en place autour d'elle pour l'épauler, mon cœur s'est serré quand elle a dû choisir entre amour et étude. C'est aussi un hommage à la résilience et à l'intelligence de toutes ces femmes, de cette période charnière, qui ont su profiter des possibilités d’émancipation liées à la guerre, et qui ouvert le chemin pour les suivantes. Et puis, c'est aussi un hommage aux livres et à tous leurs amoureux, qui les font vivre. Merci NetGalleyfrance et les Éditions Fleuve pour cette lecture enrichissante.