L'âge de la lumière

Nouveau coup de coeur en cette rentrée littéraire: L'âge de la lumière publié aux éditions de l’Observatoire par Whitney Sharer On nous propose ici le portrait d’une femme ayant vraiment existé : Lee Miller. Le lecteur gravite ainsi entre son autobiographie et les libres adaptations souhaitées par l’auteure. La vie mouvementée de Lee Miller se prête d’ailleurs parfaitement à une matière romanesque. Elle commence sa carrière comme mannequin dans les magazines les plus prestigieux pour se tourner progressivement vers sa passion la photographie. Les chapitres alternent ainsi en nous présentant les pans marquants de la vie de cette superbe jeune femme au charisme phénoménal et au caractère bien trempé. On la voit même évoluer en temps de guerre comme correspondante (elle figure d’ailleurs comme la première femme à avoir photographié les camps de concentration) Elle sera formée par les meilleurs et aura l’occasion de croiser sur sa route dans le Paris Bohème des années 30 les artistes de l’époque : André Breton, Dali, Jean Cocteau et surtout Man Ray. Il fait d’elle son assistante, sa modèle, sa muse, devenant ainsi son mentor puis son amant. Et comme la disciple dépasse bientôt le maître, leur relation ne peut que se dégrader... Le roman débute d’ailleurs dans les années 70, époque où nous rencontrons une Lee Miller fatiguée, sur le déclin qui va se remémorer les grands instants de son existence passionnante. Le lecteur voit la vie de Lee défiler sous ses yeux et n’en perd pas une miette. Les amateurs de photographie se délecteront également en assistant aux développements des photos dans les chambres noires et en participant aux grandes avancées dans l’Histoire de la photographie (technique de la solarisation entre autres) En refermant l'ouvrage, on a tout simplement envie de se plonger dans des documentaires faisant référence à son histoire pour poursuivre encore un peu notre route à ses côtés…

Il y avait longtemps qu'un livre m'avait retournée de la sorte. Un livre à savourer, à vivre, à ressentir. Une merveille.

En 1966, Lee Miller Penrose sexagénaire, dans son village isolé du Sussex, chaque week-end  prépare des dîners très élaborés dont elle fait le compte-rendu dans le magazine Vogue, à la rubrique « Arts de vivre ». Avant cela, elle était leur correspondante de guerre, avant cela, leur correspondante pour la mode et encore avant cela, leur mannequin vedette. Hélas ses mots ne font plus recette… Mais les maux, eux sont toujours présents. Trop souvent des odeurs, des images, le bruit des bombes lui reviennent en mémoire se logeant comme des éclats d’obus dans son cerveau. Alors elle prend un verre de whisky, puis deux… Sa rédactrice en chef, Audrey Withers lui propose d’écrire un article sur ses années passées au côté de Man Ray, « Un bel article » illustré de photos de cette époque. Lee pourrait écrire l’histoire qu’elle a toujours racontée, romantique, ou l’autre, celle qu’elle a verrouillée en elle… Ce roman est une carte au trésor. Je suis partie à la découverte de Lee Miller, fascinante, femme aux multiples talents, libre, anticonformiste, sensible et sensuelle. C’est une plongée dans le Paris des années trente et ses années de correspondante de guerre. En 1929, Lee Miller est jeune et insouciante. Elle débarque à Paris et perfectionne sa technique photographique auprès de Man Ray, son mentor, ami et amant, dont elle devient la muse, l’ inspiratrice. Avec le concours financier de Man, Lee s’installe dans un appartement à deux pas de celui de son amant et finalement chez lui. Ils vivent et travaillent ensemble. Les deux faces d’une seule pièce, lumière et contre-jour. Les choses se sont faites, simplement, naturellement. C’est l’époque des surréalistes de Montparnasse, les soirées avec Dali, Breton, Ernst, Arp, Soupault, Aragon, Eluard, Cocteau et Claude Cahun et Ilse Bing. Lorsque arrive la Seconde Guerre Mondiale, Lee devient reporter de guerre avec pour mission de photographier le travail des infirmières américaines après le débarquement, les lieux, les actes chirurgicaux, tous ces gestes sont passés au crible de son objectif, les infirmières allemandes travaillant avec les américaines.  Lee reporter engagée, son appareil en bandoulière, photographie les anonymes, la détresse humaine,  la libération des camps de Buchenwald, Dachau, Munich, Vienne. Puis elle voyage à travers l’Europe et photographie la liberté telle qu’elle lui apparaît, Danemark, France, Luxembourg, l’ Europe de l’est, la Roumanie. En 1946 son accréditation lui est retirée, l’argent vient à manquer, Lee rentre à Londres auprès de Roland Penrose.

Voici un très beau roman historique pour commencer cette nouvelle année. L'auteur a basé son roman sur les archives disponibles sur Lee Miller et Man Ray, contant leur relation et esquissant la vie de cette photographe étouffée dans l'ombre de son mentor. Parfaitement narré et traduit, je me suis laissée embarquée par ce récit où le génie est étroitement lié à l'alcool, la création à la destruction. L'auteur nous emmène dans le cercle très fermé de ces artistes des années 20, leur donnant corps et âmes au-delà de leurs oeuvres qui font partie de notre patrimoine culturel.