Le voyage de Robey Childs

Virginie, 1863. La Guerre de Sécession fait rage, quelque part, au loin. Robey est chargé par sa mère d’aller y chercher son père. Douée d’un don de prescience, elle sait que la guerre est perdue pour les Confédérés et qu’il est maintenant inutile que son mari risque sa vie aux combats. Alors Robey, 14 ans, part, muni de quelques indications, sur le dos d’une jument qu’il devra bientôt laisser. Il ne perd pas au change car le vieux Morphew lui confie un superbe étalon, noir comme le charbon (le titre original du roman est Coal black horse), un cheval magnifique et hors du commun avec lequel Robey ne fera plus qu’un. Au cours de son périple qui l’emmènera jusque sur le champ de bataille de Gettysburg, Robey croisera plusieurs personnages marquants, pas toujours recommandables hélas, mais qui, à l’instar de ce voyage, façonneront Robey et le feront passer brutalement à l’âge adulte. Décidément, lire un roman édité par Gallmeister est un plaisir, encore une fois accru par la superbe couverture de l’édition Totem. Ce voyage initiatique, parfois onirique, souvent cruel est une excellente façon de visiter cette époque troublée, celle de la guerre civile qui fit tant de victimes dans les deux camps et dont l’héritage est encore palpable dans la société américaine. Certains passages sont presque insoutenables, racontant de manière crue mais sans complaisance la violence de la guerre ; d’autres, magnifiques, nous parlent de la nature, et de cette relation extraordinaire entre un homme et un animal. A la fois récit historique, roman d’aventures imprégné de « nature-writing », ce livre à l’écriture puissante et très évocatrice est avant tout une quête initiatique et le roman du passage de l’enfance à l’âge adulte. Puissant, bouleversant et tout simplement beau.

Un beau matin de mai 1863, en pleine guerre de Sécession, Hettie Childs ordonne à son fils, suite à un sombre présage, d’aller retrouver son père au front et de le ramener à la maison. Et c’est ainsi que Robey, jeune et frêle adolescent de 14 ans, se retrouve embarqué dans ce périple qui lui ouvrira les yeux sur la vraie nature des hommes. Témoin de leur noirceur mais aussi de leur bonté d’âme, Robey ne va pas uniquement à la recherche de son père mais à la recherche de lui-même. Quel homme veut-il devenir ? Chaque étape de son voyage va l’aider à se forger, à prendre des décisions, faire ce qui est juste pour sauver sa peau. Un récit sombre mais plein d’espoir.