Le Vagabond des étoiles

Je vais essayer ici, de présenter à mon modeste niveau, la touchante histoire de ce roman au titre fabuleux, en tentant de partager avec vous les impressions majestueuses provoquées chez moi lors de sa lecture. Darrell Standing a un compte à régler avec le système carcéral. Enfermé dans la prison de Saint-Quentin, il y purge une peine à perpétuité dans des conditions sordides, pour avoir, dans un moment de folie, tué l'un de ses collègues, professeurs d'université. Un malheur n'arrivant jamais seul, il a répondu à la violence d'un gardien en lui assénant un coup de poing, le condamnant à la peine de mort. Confiné à l'isolement en attendant le jour de son exécution par pendaison, il subit la folie d'un directeur sadique agissant en toute impunité. Viendra alors le supplice de la camisole, et avec lui, paradoxalement, l'abandon du corps et la libération de l'esprit. Dépasser les douleurs atroces des nerfs torturés par les dizaines d'heures de camisole grâce à l'auto-hypnose, et amener son cerveau dans un état de sérénité tel, que Darrell Standing va réussir l'exploit de s'évader... par la pensée ! Il est impossible d'enfermer un esprit, et le sien va revivre au gré de multiples voyages, ce qu'ont été ses vies antérieures. Il va nous les conter, à la manière d'un homme condamné, qui bientôt délaissera une nouvelle fois son enveloppe pour s'en aller vivre une nouvelle expérience. Autant vous dire que j'ai pris un plaisir rare à lire ce roman, et qu'une passion inextinguible m'a emporté de bout en bout. C'est une charge contre le système carcéral américain du début du XXème siècle, véritable chien de garde du système capitaliste. Jack London qui a été emprisonné, témoigne de conditions de détention à faire pâlir un maton. Mais au delà de la dure réalité de l'enfermement, il y a le magnifique onirisme de l'évasion de l'esprit, digne, que l'on y croit ou non, des expériences des plus grands mystiques. C'est un roman diablement intelligent, philosophique, peuplé de réflexions sur le caractère périssable du corps, qui diverge de celui immuable de l'esprit.

Inspiré des histoires vraies de Jacob "Jake" Oppenheimer et d'Ed Merrit/Morrell, ce roman dénonce avec maestria la violence du milieu carcéral du début du XXe siècle aux USA. Entre réalisme et merveilleux, le personnage principal nous emporte au-delà de l'étroitesse de sa cellule, à différentes époques. Il nous pousse à la réflexion sur la liberté, sur l'amour et sur la mort. Le tout dans une langue poétique et acérée. Du grand London !

Condamné à une peine à perpétuité pour le meurtre de son collègue, Darrell Standing, professeur d’agronomie, voit sa peine alourdie suite à une fausse déclaration de détention de dynamite, puis commuée en peine capitale pour l’agression d’un gardien. Astreint à cinq années de cachot, il doit subir les brimades du directeur de la prison, ainsi que de la part des geôliers. Son seul réconfort, il le trouve en la personne de ses voisins de cellules : Jake Oppenheimer et Ed Morrell. Ce dernier va lui apprendre à résister à la torture de la camisole, grâce à la méthode dite de « La mort par raccourci », une sorte de sortie extra corporelle, qui va lui permettre non seulement de s’évader hors de l’étroitesse de son cachot, mais aussi de revivre ses vies antérieures. Des vies placées sous le signe de la violence et de l’injustice qui se concluent pour certaines dans une mort violente. Revivre ses incarnations va lui permettre de faire taire la douleur de son traitement en milieu carcéral et relativiser sur sa fin prochaine. Car désormais la mort, il la connaît… il sait qu’on en revient… Cela surprendra sûrement plus d’un lecteur qu’un esprit rationaliste, adepte du matérialisme historique, tel que London s’adonne à des réflexions métaphysiques. Mais c’est oublier que cette thématique, il l’a exploré dans d’autres œuvres. Dans « L’appel sauvage », c’est le souvenir enfouit de son ancestralité de loup, hérité de la nuit des temps, qui permet au chien, Buck, de revenir à l’état sauvage. Dans « Le Vagabond des étoiles », il avance l’hypothèse que l’âme dans une sorte d’atavisme, hérite et transmet certaines caractéristiques développées d’une incarnation à une autre. Ce qui expliquerait les dons hérités à la naissance, ainsi que la permanence de l’extrême brutalité du genre humain. Au-delà de ces questions d’ordre métaphysique, il faut souligner les talents de conteur de Jack London. La qualité des reconstitutions lors des diverses incarnations revécues par Standing, la manière dont il arrive à intriquer ces dernières avec les scènes carcérales. Un retour aussi douloureux pour Standing que le lecteur qui n’a qu’une hâte : revivre un nouveau voyage astral avec lui.

On se demande parfois pourquoi l'on rêve d'univers qui ne nous appartiennent pas, des personnes que nous ne connaissons pas. Est-ce les reminescence de nos vies antérieures qui viennent nous hanter? Jack London nous transporte au coeur de cette question par son personnage condamné à mort en proie à des rêves de vies antérieures pour échapper à sa condition et aux longues journées de solitudes en camisole. Un thème fort et plein de mystère. Un voyage transcendantal.

Rêve pour s'échapper du quotidien ou réel pouvoirs magiques. Le perdonnage edt attachant et nois entraîne avec lui dans ces multiples vies et histoires. Les récits dans les récits sont incroyables et passionants.