Les gens des collines

Nous ne sommes pas sur un chef d’œuvre, une enquête un peu banale sans grande intrigue ni suspense. On le lit comme on regarde les séries policières de France 3 du samedi soir, Meurtres à….

De retour dans son Kentucky natal, pour aider sa soeur, shérif du comté, Mick va enquêter sur le meurtre d’une veuve dont le corps a été découvert dans la forêt. Sur les contreforts des Appalaches, dans cette région rurale de l’Amérique profonde, Mick poursuit son enquête tout en se posant des questions sur son histoire : enquêteur pour l’armée, il a toujours été loin de sa femme, son mariage touche à sa fin, il n’est plus chez lui dans ses collines natales. Les habitants de la région ont l’habitude de rendre la justice par eux-mêmes, vengeant les morts de leur famille. C’est donc une course de vitesse pour éviter une vague de meurtres. J’ai beaucoup aimé ce livre dans cette région encore sauvage, où les habitants sont proches de la nature.

"Les gens des collines" donne à lire un récit sincère et touchant sur l'attachement territorial à une région rude et sensible et la vengeance violente que perpétuent ses habitants. Ici, le Kentucky ne ressemble à aucun autre état américain, et mieux ne vaut pas être dans la mauvaise lignée de famille. Ici, les meurtres en appellent d'autres et la vengeance se transmet entre générations. Ici, les rapports qu'entretiennent ses habitants entre eux sont à la fois tendres et déchirants, même au sein d'une famille. Chris Offutt dépeint très bien sa région natale et nous y plonge à travers une enquête mettant en avant le tempérament des gens des collines, ne se présentant jamais sans avoir une arme à portée de main, et de sa nature sauvage qui appelle à la violence. Mick Hardin, héros principal, devient le symbole d'une population locale qui compatit vers elle-même et qui veut tout faire pour mettre fin aux violences de la région qui les a vues naître sans pour autant être sur de s'y sentir chez elle. Un héros qui ne fait aucune différence entre sa vie professionnelle dans l'armée et sa vie personnelle au Kentucky, en témoigne ses réflexes d'interrogatoires qui se diffusent dans chacun de ses échanges même avec ses proches. L'écriture d'Offutt ne laisse pas indifférent et nous témoigne d'une émotion forte pour évoquer le Kentucky. C'est un véritable coup de cœur. C'est un roman qui va directement à l'essentiel et qui nous emporte avec les personnages, leurs échanges et leurs non-dits, dans les collines où "il était plus pratique de pardonner les offenseurs après les avoir tués"

Mike Hardin est de retour dans son Kentucky natal à l'occasion d'une permission accordée par l'armée. Force lui est de constater que son mariage est moribond. Se réfugiant dans la cabane de son grand-père, au coeur des collines, Mike noie son chagrin dans le bourbon l’alcool. Sa soeur Linda, femme de caractère devenue première shérif du comté, va le faire sortir de sa léthargie afin qu’il l’aide dans une affaire de meurtre. On a découvert dans les bois, le cadavre d'une jeune veuve, ce qui suscite l'émoi au sein d'une région où la population est prompte à régler ses comptes elle-même. Mike est un vétéran respecté qui possède de solides compétences en tant qu'enquêteur au sein de l’armée tout en connaissant chaque membre de la ville qui sera plus à même de se confier auprès de lui. Mais une colère aveugle gronde dans les collines et risque de déborder les deux enquêteurs. On ne se lasse pas de ces histoires dans l’Amérique profonde, où la nature sauvage est un élément emblématique du récit. Les caractères bien trempés des personnages, hommes et femmes, participent d’ailleurs à cette atmosphère. On comprend le besoin de vengeance personnelle des habitants de ces lieux et leur méfiance envers tout ce qui est étranger. Une fois de plus on est au cœur de l’Amérique rurale et authentique, on accompagne Mike et Linda dans leur enquête mais aussi Mike dans son cheminement personnel quant à son couple et son devenir. Se lit très bien. J’ai beaucoup aimé.