L'affaire Alice Crimmins

Ce livre retrace l'affaire qui, en 1965, a mis Alice Crimmins sur le devant de la scène avec la disparition puis la mort de ses 2 jeunes enfants. Dès le départ l'enquête se transforme en chasse aux sorcières. Alice est une jeune femme trop libre pour son époque et l'affaire se serait probablement déroulée autrement quelques décennies plus tard. C'est affolant de constater comment la police et la justice se sont inexorablement butées sur le fait que ce soit la mère la coupable, simplement parce qu'elle ne rentrait pas dans le moule catholique et bien pensant des années 60. Toutes les autres pistes vont être délaissées, des témoignages vont être fabriqués ou oubliés, des preuves vont disparaître. Jamais la police ne cherchera des preuves, toujours elle cherchera à incriminer la mère. L'auteure a fait un très bon travail de recherches et d'écriture. Le récit est bien construit, les faits sont très bien restitués et sans prise de position. La lecture est agréable et addictive.

J'adore lire ce genre de bouquin, dans lesquels tous les éléments de l'époque sont à ma disposition, et tout ce que j'ai à faire, c'est résoudre l'énigme. Il y a peu, je lisais sur Dupond de ligonnès. J'ai échoué, il cavale toujours. Ici les choses sont un peu différentes. Des le début de son "procès", Alice Crimmins est forcément coupable. Parce que c'est elle la mère, parce qu'elle a une vie en dehors de ses enfants, parce qu'elle est séparée de leur père et, pire que tout, elle a plusieurs partenaires sexuels. Le coupable ne sera jamais retrouvé et il me semble que si les inspecteurs avaient dépensé un peu plus d'énergie à chercher d'autres suspects, et un peu moins à juger Alice si vite, ils l'auraient attrapé. J'ai adoré me plonger dans ce procès, dans cette époque, même si j'ai trouvé certains passages très longs et parfois un peu indigeste.

Le 14 juillet 1965, sur fond de séparation conflictuelle et de lutte pour la garde des enfants (une audience est, du reste, prévue la semaine suivante), Eddie et Missy - 5 et 4 ans - disparaissent du domicile de leur mère et sont retrouvés assassinés. L'enquête sera rapidement centrée sur la mère, très, trop libre, mais aussi instable et immature. Elle multiplie les amants, souvent mariés, les fêtes, les sorties nocturnes ou en mer, les petits week-ends, fréquente les pubs, doit des sommes conséquentes à la baby-sitter. Elle semble beaucoup s'amuser - dans une époque pas encore libérée - et peu se consacrer à ses enfants. Dans ce contexte, filée par son mari qui collectionne les preuves, l'issue de l'audience fait peu de doute. Les policiers puis le procureur - avec partialité, acharnement et un cynisme insupportable - se chargeront de lui faire payer cette liberté en lui collant l'assassinat des enfants. Mais les oeillères et le harcèlement des forces de l'ordre font-ils nécessairement d'Alice Crimmins une innocente et de sa condamnation une erreur judiciaire ? Chacun se fera son opinion. Il est dommage que l'ouvrage ne soit pas très fouillé et se présente davantage comme un très long article que comme une véritable enquête. De manière frustrante, beaucoup de thèmes sont tout juste effleurés voire laissés dans l'ombre. On reste à la surface des faits.

J’ai adoré cette lecture car elle parle d’un sujet qui me touche : l’accusation sans preuves concrètes d’une femme. Je trouve extraordinaire que rien ne puisse expliquer ce qui s’est réellement passé. Pourtant pleins de pistes potentielles n’ont pas fait l’objet de recherches plus approfondies. Pourquoi n’avoir fait des recherches en pensant seulement que la mère pouvait être la seule coupable ? Je trouve ça horrible de faire connaître au grand public la vie sexuel d’une femme alors que pendant ce temps on oublie qu’à la base, deux enfants sont victimes d’un meurtre terrible.

Ma deuxième lecture de cette collection de true crime après "L'affaire du Golden State Killer". Dans cette dernière, j'étais restée admirative devant l'acharnement des enquêteurs dans la recherche de la vérité. Cette fois, je suis restée pantoise devant l'acharnement de l'enquêteur à prouver la culpabilité d'Alice Crimmins, sans compter l'opinion publique déchainée à la suite des reportages dans la presse. Je ne sais pas si Alice Crimmins était coupable, personne ne le sait. Néanmoins, l'enquête et l'instruction ont été faites quasiment uniquement à charge parce qu'elle ne se conformait pas à la vie et au comportement assignées aux femmes dans l'Amérique des années 60. Elle aimait faire la fête, elle avait, non pas un mais des amants, elle fumait, se maquillait, sa vie ne se résumait pas à l'espace domestique ni à ses enfants. Alors pour l'enquêteur principal, et tous les autres par la suite, misogynes bon teint et "bons" catholiques, elle était coupable de l'assassinat de ses deux enfants disparus en juillet 1965. Je ne connaissais pas du tout cette affaire. Anaïs Renevier en a fait un livre passionnant.