Quand les ladies du football font la bombe

Stefano Massini raconte une histoire de la naissance du foot féminin en Angleterre. Et c’est un régal. Elles s’appellent, dans l’ordre de leur numéro de maillot : Rosalyn Taylor, Olivia Lloyd, Justine Wright, Penelope Anderson, Abigail Clarke, Haylie Owen, Melanie Murray, Violet Chapman, Brianna Griffith, Sherill Bryan et Berenice MacDougall. Un jour, le 6 avril 1917 exactement, “durant la pause déjeuner, onze ouvrières de Doyle & Walker Munitions se mirent à courir derrière un ballon”. Ainsi commence une histoire de la naissance du football féminin en Angleterre racontée par Stefano Massini. Une histoire réinventée et romancée à partir de celle, véridique, du Dick, Kerr’s Football Club qui disputa le tout premier match international de l’aventure du foot féminin contre l’équipe de France d’Alice Milliat - dont la statue vient d’être dévoilée à la Maison du sport français. Les Anglaises n’auront d’ailleurs plus le droit de pratiquer sur les “vrais” stades de foot anglais jusqu’en 1971. Le périple des Ladies de Stefano Massini aurait pu faire “boum” dès le premier jour : ce qu’elles prennent pour un ballon est en fait une véritable... bombe-test qu’elles fabriquent en l’absence des hommes partis à la guerre. En vers libres Trop tard, les ouvrières de la poudrière de Sheffiled ont attrapé le virus. Elles se répartissent les rôles, s’organisent, se moquent qu’on leur oppose des vieillards ou des gamins pour leurs premiers matchs. Qu’importe, elles réalisent leur rêve de fouler la pelouse de Stamford Bridge, le stade de Chelsea, devant plusieurs milliers de spectateurs. On n’en dévoilera pas l’issue. Comme dans son extraordinaire premier roman “Les Frères Lehman” (publié en 2017 en Italie), une fresque du capitalisme américain sur plus de cent cinquante ans, Stefano Massini écrit son récit en vers libres. Une fois que le lecteur a pris le rythme, il se laisse envoûter par la vitalité, l’espièglerie et l’humour de ces portraits tracés au cordeau. Et ces Ladies, c’est vraiment de la bombe !