L'étrange disparition d'Esme Lennox

Le 12/01/2024 Avec ce titre « L’étrange disparition d’Esme Lennox », Maggie O’Farrel aurait pu nous plonger dans un sombre roman policier ou un thriller palpitant. Or, il n’est ni question de policier, de cadavre ni de couteau sanglant. Pourtant, l’autrice nous invite à entrer dans une mystérieuse et terrible histoire, celle du personnage éponyme qui ressurgit soudainement sous les yeux incrédules d’Iris, sa plus proche parente, alors que l’asile écossais dans lequel elle est enfermée depuis plus de 60 ans s’apprête à fermer ses portes. Pourquoi Esme Lennox issue d’une famille écossaise respectable a-t-elle étrangement disparu durant toutes ces années ? Quels secrets familiaux ont pu être enfouis avec cet internement de toute une vie ? Quelles répercussions son incroyable réapparition va-t-elle provoquer ? Autant d’énigmes qui se présentent aux lecteurs, avec pour seuls indices d’élucidation, la mémoire de trois narratrices : deux soeurs, Esme et Kittie, qui ne se sont jamais revues entre-temps, et Iris, la petite fille de cette dernière. On avance dans le roman grâce une écriture en suspens, qui se prête au bon vouloir de la mémoire défaillante des trois narratrices. Progressivement émergent alors les souvenirs, d’abord confus et épars des deux vieilles femmes, depuis l’enfance en Inde jusqu’à l’enfermement à l’asile de la cadette en passant par les années à Edimbourg, jusqu’à ce que se dessine peu à peu et de manière magistrale les contours d’une terrible histoire familiale. J’ai refermé le roman bouleversée par la violence sourde mais pourtant omniprésente qui en ressort. C’est d’abord celle des non-dits qui m’a émue : dans cette famille où l’on ne communique pas, la souffrance de ses membres doit se faire silencieuse. Même si, à plusieurs reprises, elle tente d’émerger et de s’exprimer, elle se voit vite étouffée : les drames les plus terribles sont relégués au confins les plus lointains de la mémoire, comme s’ils n’avaient jamais existé. C’est ensuite la violence de l’éducation de ces femmes issues de la bonne société qui m’a révoltée : comment Esme, une jeune fille douée, d’une grande sensibilité et rêvant d’émancipation a-t-elle pu être condamnée à « se rendre absente au monde, se faire disparaître » avant d’être internée toutes ces années ? Plus généralement, pourquoi la lecture du roman ne parvient-elle jamais à effacer ce sentiment amer devant l’impression de voir toutes ces vies féminines volées, ces « chances gâchées » ? C’est enfin l’effroi qui m’a gagnée devant le sentiment de culpabilité omniprésent qui anime Esme et Kitty : sont-elles coupables de ce dont elles s’accusent ? Sont-elles vraiment les responsables de leurs actes ? Ne sont-elles pas plutôt les victimes innocentes de leurs parents, et plus généralement d’une société qui croule sous le poids des traditions et du patriarcat ? Ecrit avant le splendide « Hamnet » (#Belfond, 2021), « L’étrange Disparition d’Esme Lennox » est un magnifique roman qui ne demande qu’à être relu une fois la dernière page refermée, tant les halos de mystère se dévoilent subtilement. Un tour de force stylistique sur les rouages de la mémoire ! A présent, j’ai hâte de me plonger dans le dernier livre de Maggie O’Farrel, « Le portrait de mariage » (#Belfond, 2023).

J'ai bien aimé l'histoire, même si elle est extrêmement dure... Par contre, les changements permanents de sujet d'un paragraphe à l'autre lors des pensées de Kitty ou Esme finissent par être lassante et nécessitent d'être bien concentré pour suivre...

Lecture difficile pour moi. Les allers retour entre le présent et le futur m'ont perdu. Dommage.

On est tout de suite emporté par ce roman et cette destinée volée racontée par différents points de vue et grâce à des allers et retours entre le passé et le présent.