De la boxe

« Pour le fan de boxe, la puissante séduction qu'exerce ce sport est rarement explicable. Elle semble enracinée dans la nature paradoxale de la boxe - dans la sauvagerie qui sous-tend si clairement, tout en étant contenue par elle, cette kyrielle de règles, de règlements, de traditions et de superstitions. Elle semble rendre quotidien ce qui est étrange, dangereux, interdit et sale : elle ritualise la violence, une violence essentiellement masculine, au point que cette violence devient un principe esthétique. » Rarement explicable, mais qui s'explique, dans le cas de Joyce Carol Oates, par une exposition précoce à ce sport par un père avide du Noble Art. « De la boxe » est l'essai d'une passionnée, qui n'hésite pas à reconnaître le sentiment d'attraction/répulsion que lui inspire un sport qu'elle n'a pas vraiment choisi d'aimer. Dans une veine féminine, elle a cette inclination pour le perdant, préfère regarder la rediffusion d'un combat connu d'avance, plutôt que d'affronter l'horreur et le malaise d'un combat à l'issue incertaine. En tant qu'écrivaine et intellectuelle, elle a parfaitement compris le rôle de la boxe. Son côté cathartique, ce besoin pour des hommes (et des femmes) de faire mal et d'endurer le mal. La boxe est autant affaire de sensations, de vivre pleinement une expérience dans sa chair, que de gagner estime et gloire et faire gonfler un palmarès. Le vieil adage qui veut que l'on ne joue pas à la boxe, disqualifie en apparence la boxe comme sport. Et ce, en dépit des règles mises en place au cours des décennies pour la rendre moins dangereuse pour ses pratiquants. Oates a aussi compris son historicité. Du point de vue americanocentré, elle ne peut faire l'impasse sur son impact et du rôle émancipateur qui a été le sien pour la communauté afro-américaine. En passant en revue les carrières de Jack Johnson, Joe Louis, Mohamed Ali et Mike Tyson. Ce sport a été le catalyseur d'un siècle de lutte pour les droits civiques des noirs. Aucun autre sport n'a autant contribué à leur émancipation. JCO aime suffisamment la boxe au point de s'y identifier dans son propre cheminement. Elle compare volontiers la routine de l'écrivain, qui souffre dans son processus d'écriture, à celui du boxeur endurant la douleur physique pendant la préparation d'un combat. Plus que tout autre sport, la boxe est celui sur lequel on peut greffer le plus de métaphores et d'analogies de la vie courante. Voir le nombre d'expressions pugilistiques passées dans le langage courant. Car comme le dit l'écrivaine : « La boxe est notre théâtre tragique. L'individu réduit à lui-même »