La prisonnière des Sargasses

La haine n’a jamais été si joliment écrite. Grande autrice américaine que je ne connaissais pas mais qui m’a subjuguée par sa capacité à retranscrire les sentiments les plus fous par le vocabulaire le plus simple. Jean Rhys décrit également la condition féminine du XIXe siècle et dénonce son injustice, de façon tacite, à demi-mot, mais avec puissance et engagement.

Entamer ce livre, tout en sachant qu’il s’agit d’une préquelle non-officielle au Jane Eyre de Charlotte Brontë, et n’ayant pas lu ce dernier, je prenais le risque de voir des références et allusions m’échapper. En effet, le célèbre roman de Charlotte Brontë était un des livres fondateurs, un de ceux qui poussa la romancière Jean Rhys à embrasser la carrière d’écrivain. Élaboré pendant neuf ans, après vingt années de silence, et publié en 1966 : « La prisonnière des Sargasses » invente une backstorie au personnage secondaire, Bertha Mason, (ici Antoinette Cosway) de Jane Eyre. Rhys infuse énormément d’elle-même dans cette histoire. Elle transpose, notamment, toute sa culture de créole blanche. Et fait d’Antoinette l’enfant malheureuse d’anciens propriétaires d’esclaves de Jamaïque. Comment sa mère suite à une révolte d’esclave sombre dans la folie. Et condamne la jeune fille à passer sa vie dans un couvent jusqu’à ses 17 ans. Âge auquel elle se marie avec un anglais, froid, distant et dont la méfiance vis-à vis de sa jeune femme est de plus en plus attisé par les ragots des serviteurs créoles noirs. Dans l’impossibilité d’être aimée par son époux, fragilisée par son passé familial, tous les éléments sont présents pour la faire basculer dans la folie. Jean Rhys choisie d’adopter une narration double. Alternant entre le point de vue d’Antoinette, et celui de l’époux anglais. Sans chercher à donner des circonstances atténuantes au comportement de ce dernier, elle démontre le mépris d’un homme qui préfère sauver les apparences plutôt que de comprendre le profond mal être de son épouse - au risque de la rendre malheureuse. Sa haine pour cette dernière se ressent jusque dans les descriptions du paysage local. La moiteur et la chaleur tropicale en adéquation avec son humeur, et les nuances de couleurs du ciel et des montagnes qu’il finit par exécrer à force de les voir défiler devant ses yeux. Comme je le disais en introduction, il est fort probable que je sois passé à côté de certaines subtilités, liées au matériel original dont ce livre s’inspire et rend un déférent hommage. Toutefois, je peux d’ores et déjà dire que « Jane Eyre » a fait un bond retentissant dans le classement de mes lectures prioritaires, grâce à celle-ci.