Hommes et dieux en Egypte, 3000 a.C.-395 p.C. : anthropologie religieuse

Hommes et dieux en Égypte est une nouvelle édition enrichie et mise à jour de Dieux et hommes (Paris, 1991). Ce nouveau titre souligne plus clairement une approche délibérément anthropologique de la religion égyptienne : comment les Égyptiens ont-ils conçu leurs relations avec les dieux, c'est-à-dire tenté de résoudre les problèmes de la condition humaine ? La religion « égyptienne » a connu une exceptionnelle durée : plus de trois millénaires et demi d'existence, entre l'apparition des premiers documents figurés et écrits, quand l'Égypte s'inscrit dans l'histoire, et le moment où disparaissent les derniers vestiges des cultes « païens », dans un pays christianisé et intégré à l'empire byzantin, à la veille de la conquête arabe. À la différence de nombreux ouvrages qui arrêtent arbitrairement cette histoire au moment de l'arrivée d'Alexandre en Égypte, ce livre a pris le parti de la retracer jusqu'à son terme, en prenant en compte les évolutions internes et les influences reçues. Voici d'abord les noms, images, histoires et fonctions des dieux, dans un essai de définition de leur nature ; les rituels et les liturgies dans le cadre des temples, destinés à assurer la perpétuation de la vie et à garantir l'ordre du monde. Puis les formes personnelles de la piété, expression du besoin des hommes d'accéder directement au divin. Enfin, l'élaboration d'un imaginaire de l'au-delà, ainsi que des pratiques permettant de maintenir une vie post mortem, qui constituent l'un des aspects les plus spécifiques de la religion égyptienne. Une religion dont la vitalité est soulignée par la remarquable continuité, jusqu'aux premiers siècles de notre ère, tant de ses conduites que des principes dont elles sont l'émanation.