Les infortunes de la vertu

Les infortunes de la vertu Justine et Juliette, filles de bonne famille, élevées au couvent, se retrouvent orphelines et sans le sou. Juliette, qui se réjouit de cette liberté, n'a aucun scrupule à s'abandonner au vice. Justine, sa cadette, souhaite demeurer vertueuse et mener une vie sage. Les deux soeurs, que tout oppose, se séparent... Le marquis de Sade est l'homme de tous les scandales : scandales provoqués par ses orgies et ses abus, scandales de ses emprisonnements arbitraires, scandales, enfin, suscités par son oeuvre. Dans celle-ci, ce matérialiste, cet athée à la violence de pamphlétaire, fait toujours triompher le vice. Les Infortunes de la vertu (1787), première version de Justine, contient, sans les excès pornographiques d'écrits ultérieurs, tout ce qui fait le génie sulfureux du « divin marquis » : spectacle complaisant de la luxure et de la perversité, imagination débridée, mais aussi philosophie et psychologie, l'ensemble servi par la langue et le style lumineux d'un grand prosateur.