L'or : la merveilleuse histoire du général Johann August Suter

Un livre historique d'une qualité rare sur la ruée vers l'or des États-Unis, ses promesses et ses désenchantements. Une histoire vraie incroyable pour un roman très bien écrit.

L’histoire de John Augustus Sutter a de quoi faire fantasmer. Blaise nous emporte dans ses valises, et tel un conteur ambulant nous promène dans l’histoire : l’Ouest encore vierge se dévoilant, la promesse de la fortune, puis la fresque de la ruée vers l’or et sa démesure folle. La fin du général, mort à force de vouloir un peu de justice, est à vous fendre le cœur. C’est à croire que parfois Dieu s’acharne un peu, et reprend plus qu’il n’a donné…

Afin d’échapper à ses créanciers et par goût de l’aventure, Johann August Suter, natif de Bâle (Suisse), s’embarque pour le Nouveau Monde. Fraîchement débarqué sur la côte Est des États-Unis, il a vent de la rumeur d’une terre à conquérir à l’Ouest : la Californie, alors sous mandat espagnol. Il débarque sur les côtes de ce qui sera plus tard la ville de San Francisco. Et obtient des espagnols le droit d’exploitation d’un lopin de terre, qu’il rebaptise « La petite Helvétie » et qu’il développe en faisant de l’agriculture. Peu après la rétrocession de la Californie aux États-Unis, de l’or est découvert sur ses terres. La découverte étant vite ébruitée, cela déclenche la première « ruée vers l’or ». Au lieu de faire fructifier son affaire, cette découverte va entraîner la ruine de Suter… Premier roman de Blaise Cendrars, initialement connu comme poète, « l’Or » est la biographie romancée de Johann August Sutter : personnage méconnu parmi les pionniers du nouveau monde. L’écrivain baroudeur propose un récit court, volontairement avare en détails historiques afin de se recentrer sur l’essentiel : l’histoire d’une ascension et d’une chute, avec comme fil conducteur, l’obsession pour son personnage principal d’obtenir réparation. Je découvre l’auteur avec ce livre. Le style n’est pas le plus flamboyant mais il est vif, concis et va droit à l’essentiel. Certains passages ont valeur d’aphorismes à la portée universelle et définitive. Pour certains lecteurs, je pense qu’il peut y avoir une sensation de « trop peu ». On est presque sous le format de la chronique journalistique. L’auteur n’extrapole pas, un mot, parfois une phrase, suffit à rendre compte de l’idée que l’auteur veut faire passer. Je me risquerai à le comparer à Albert Londres, écrivain journaliste, lui aussi grand voyageur, et qui avait un style vif et concis. Toutefois je ne crois pas que ce dernier versait, contrairement à Cendrars, dans la licence poétique.

Le débutut n'accroche pas mais au milieu quand on explique son ascension vers la richesse devient intéressant et son sa chute par la découverte de l'or l'est tout autant. Il est intéressant de comprendre comment l'or, metal de grande valeur qui entraîne a la richesse plus on en possède, peut ruiner un homme.