Au cœur des Halles de Paris, Ventre qui dévore tout...

Florent Quenu, injustement accusé d'avoir participé aux émeutes contre l'empire, revient à Paris après un séjour au bagne de Cayenne. Il est pauvre, sans rien et découvre un quartier des Halles en pleine effervescence où la nourriture s'y trouve en abondance: l'écriture de Zola a ce pouvoir de nous transporter dans les rues de Paris, ses odeurs, ses couleurs, ses bruits. Quelle surprise pour Florent qui a toujours vécu sobrement et misérablement.. Il retrouve son jeune frère marié à Lisa et propriétaire d'une boucherie prospère. Florent, de par sa maigreur, son désintérêt pour la nourriture, l'argent et les profits, intrigue, interpelle les habitants du quartier, dont les appétits règnent en maître. En effet, idéaliste et naïf, Florent préfère rêver d'une autre société. On retrouve une nouvelle fois dans ce tome 3 des Rougon Macquart la destinée tragique d'un personnage victime du Monstre, qui tente en vain et malgré tout de lutter contre le Progrès et la société de son temps.