Théodore Monod : savant tous terrains

Tout au long de sa très longue existence (98 années), Théodore Monod aura mené plusieurs vies en même temps. Parallèlement à sa carrière tout entière vouée au Muséum national d'histoire naturelle, il aura été un voyageur au long cours, ne cessant d'arpenter l'Afrique et ses déserts en tous sens. Curieux de tout, sur chaque terrain où il se trouve, il herborise, prélève, collectionne et consigne ses trouvailles dans un carnet qui ne le quittera jamais. Il traversera plusieurs fois, et jusqu'à l'âge de 92 ans, le désert du Tanezrouft à dos de chameau, soit 600 kilomètres sans point d'eau. Descendant d'une lignée de pasteurs protestants, Théodore Monod restera toute sa vie un paroissien modèle. Mais il n'entrera jamais complètement «dans la ligne». S'il s'avouait disciple du Christ, il lui reprochait de n'avoir jamais dénoncé la guerre ni la cruauté envers les animaux. Car le savant fut aussi un militant du respect de la vie sous toutes ses formes. Curieusement, c'est à la fin de sa carrière scientifique et militante qu'il percera dans l'opinion publique, acquérant une soudaine célébrité à l'âge de 86 ans, après la diffusion d'un film à la télévision, en 1988. Il rejoindra l'abbé Pierre dans le panthéon des bienfaiteurs de l'humanité. Rigueur scientifique, droiture morale, fidélité, frugalité et sens de l'humour font de ce savant «à l'ancienne» une personnalité hors du commun, au parcours exceptionnel.