La formation de la pensée juridique moderne

«La pensée juridique moderne n'a pas su résister aux charmes de philosophies extrinsèques (de moralistes, de mystiques ou de physiciens), philosophies élaborées dans la méconnaissance du droit à partir desquelles nul ne peut (et ce serait un travail de Sisyphe de le vouloir) reconstruire le droit. Elle s'est laissé subjuguer par des représentations simplistes et très artificielles du monde, incompatibles avec le droit. Comment y échapper ? Je ne vois pour nous juristes, d'autre remède que de remonter l'histoire jusqu'au siècle où s'est opérée cette révolution, à ce carrefour où les modernes, à notre avis, se sont fourvoyés. Et de repartir dans la voie qu'à tort ils ont abandonnée : celle du réalisme classique.» «Pourquoi publier ces cours, anciens déjà ? ... Pour l'amour de la grande pensée, plus excitante encore lorsqu'elle se donne à voir, affrontée aux plus difficiles enjeux, dialoguant avec les oeuvres maîtresses de notre tradition philosophique, travaillant sur elle-même, vivant, rendue plus belle encore dans le don superbe de l'enseignement.» Dans une présentation de cette édition, Stéphane Rials esquisse une interprétation de l'entreprise de Michel Villey et rend hommage à celui qu'il considère comme le «plus grand penseur des facultés de droit françaises au XXe siècle».