Pour qu'ils soient face au soleil levant

Pour qu'ils soient face au soleil levant. Le titre de ce magnifique roman de John McGahern fait référence à une croyance païenne prescrivant que les morts soient enterrés en regardant l'est, That they may face the rising sun. Tout se passe dans un village du comté de Leitrim apparemment figé dans le temps, même si la violence politique et des années de soumission à l'Église ne l'ont pas épargné. Joe et Kate Ruttledge, athées l'un et l'autre, sont revenus au pays, d'où Joe est originaire. Après des années à Londres, ils font figure d'étrangers parmi les habitants qui, pour la plupart, n'ont jamais quitté l'Irlande, ni même le village. Les travaux d'aménagement de leur maison leur font connaître le voisinage : Jamesie, le bavard impénitent dont le fils a réussi à Dublin ; Bill Evans qui, après son enfance maltraitée à l'orphelinat, a bien du mal tous les soirs à remonter les deux seaux d'eau qu'il va puiser dans le lac ; le flamboyant John Quinn, coureur de dots et de jupons. Et tant d'autres. Des personnages formidablement attachants, qui donnent au maître de la prose irlandaise l'occasion d'inoubliables portraits. Ici, la vie passe, avec ses drames et ses joies, ses veillées et ses retrouvailles, rythmée par le passage des saisons, dans une nature vibrante et habitée, dont l'évocation n'est pas le moindre charme de ce très grand livre. Pour qu'ils soient face au soleil levant est une saga tranquille et puissante, où l'écriture donne aux faits ordinaires la dimension du mythe. McGahern n'a pas en vain été comparé à Giono, dont il pourrait être le frère irlandais.