Garanties contre l'abus de pouvoir et autres écrits sur la liberté politique

En réunissant Émancipez vos colonies, Sur la liberté de la presse et de la discussion publique et Garanties contre l'abus de pouvoir, nous avons souhaité inviter à une réflexion sur la référence à l'utilité dans le traitement des questions politiques. La théorie utilitariste du pouvoir élaborée par Bentham fait une large place à la promotion des libertés civiles. C'est seulement en instituant un système de gouvernement transparent, fondé sur le recours au tribunal de l'opinion publique et sur la liberté d'expression, que l'on peut créer les conditions d'un contrôle démocratique des institutions et des administrations. Droit et utilité se trouvent ainsi réconciliés dans un programme à la fois pragmatique et ambitieux, qui aboutit notamment à prôner l'indépendance des colonies. Jeremy Bentham (1748-1832), fondateur de l'utilitarisme, s'est appuyé sur le principe du « plus grand bonheur du plus grand nombre » pour élaborer des codes de lois destinés à s'appliquer à tous les pays dont les institutions étaient en pleine évolution. S'il était juriste de formation, ses textes montrent qu'il tient bien sa place parmi les logiciens et les philosophes.