Dans la gueule de l'ours

Rick Morton -de son vrai nom Rice Moore- vient d'obtenir le poste de gardien d'une réserve naturelle privée, en Virginie du Sud, au cœur des Appalaches encore sauvages. Un refuge idéal pour lui qui est recherché par un cartel mexicain dont il a tué l'un des membres et qui correspond précisément à sa nature profonde, plus à l'aise dans les montagnes et les forêts que dans les villes. Rice, remplace Sara Birkeland, une jeune scientifique qui a dû quitter son poste pour des raisons qui lui seront dévoilées peu à peu.  Biologiste de formation, il doit protéger la réserve et faire régulièrement des relevés sur la faune et la flore. Il est également chargé de remettre en état un cabanon afin qu'un étudiant doctorant vienne prochainement s'y installer. Un boulot somme toute assez simple qui lui convient parfaitement mais qui va singulièrement se compliquer lorsqu'il tombe sur la dépouille d'une ourse, dont on a coupé les pattes et prélevé la vésicule. Car en Asie, et notamment en Chine, les vésicules et les pattes des ours sont très prisées de certains riches amateurs tant pour leurs prétendues vertus aphrodisiaques que pour la gastronomie. Ainsi, en l'espace d'une vingtaine d'année, les ours asiatiques ont presque tous disparus.... et les trafiquants d'animaux (4ème au rang mondial des marchés noirs, après les stupéfiants, la contre-façon et la traite des êtres humains) viennent se servir là où ils sont certains de trouver des ours sauvages, en Amérique du Nord. Rice est ulcéré par ce braconnage ignoble et entend bien prendre les auteurs les mains dans le sac. D'ailleurs, il a sa petite idée sur leur identité : il faut dire que la Réserve de Turk Mountain n'est pas vraiment appréciée par les habitants des alentours... Tous chassent et considèrent qu'il s'agit d'un droit ancestral et absolu, réserve ou pas réserve. Mais, en tentant de les piéger, Rice, en plus de ne pas se faire que des amis, va être obligé de se découvrir et comprendra que sa couverture est bel et bien fichue... Ce premier roman de James McLaughlin, a obtenu plusieurs prix littéraires dont Le Grand Prix de Littérature Policière 2020, prix nullement usurpés car pour un premier roman, l'auteur a mis la barre très haute. Tout d'abord l'intrigue : oui, c'est un thriller (et un très bon !) mais l'un de ceux qui sortent des terrains battus et rebattus des serial killers et consorts. Un thriller dont l'intensité dramatique qui monte crescendo est présente à (presque) chaque page, et dont le décor grandiose des Appalaches sauvages est un personnage à part entière. Le personnage de Rice Moore est magnifique, plein de contradictions, attachant mais aussi excessif, extrême même, dont on devine que la quête impossible sera aussi pour lui une forme de rédemption. Rice Moore, qui, avec sa petite amie, convoyait des "paquets" pour le cartel, à la frontière américano-mexicaine du désert de l'Arizona, sous couvert des recherches scientifiques qu'ils menaient ; Rice Moore qui a passé un an dans une prison mexicaine où il a appris à devenir un sicario pour se venger ; et Rick Morton, le garde-forestier, le ranger de la Réserve de Turk Mountain, passant des nuits et des jours à guetter les braconniers, au point de ne plus savoir s'il est toujours humain ou s'il est devenu une sorte d'entité née de cette nature.... Ces passages où Rice est dans une sorte de transe hallucinatoire, camouflé dans son vêtement Gilly (cf l'image de la couverture du livre), sont d'une force extraordinaire. L'écriture enfin, (et la traduction !) le style de l'auteur, qui colle parfaitement, tant aux descriptions magnifiques de la nature sauvage, qu'au suspens intense ... Une réussite totale, un gros coup de cœur pour ce roman hybride entre thriller et nature-writting dont le thème central (la protection des espaces sauvages encore préservés), évidemment très actuel, n'est jamais érigé en morale. Pour mon tour du monde littéraire, petit voyage aux États-Unis 🇺🇸 (encore !) , en Virginie cette fois !

Lisez ce roman ! Une fois entamé, vous ne pourrez plus vous arrêter.

Si je devais résumer cette lecture, je dirais qu’elle fut laborieuse. Je ne m’attendais pas du tout à ça et suis restée totalement hermétique à l’histoire et aux pérégrinations de Rice Moore. Ce roman se trouve à la croisée des chemins entre le nature-writing et le polar, que l’on pourrait même qualifier de polar écologique. Les sujets abordés sont d’ailleurs très intéressants : le braconnage, le commerce illégal d’animaux sauvages et de leurs organes. Tantôt vendus comme médicaments, tantôt comme denrées alimentaires luxueuses. Les descriptions des paysages sont sublimes. On découvre les Appalaches comme jamais, Rice Moore nous fait planer au milieu de ces étendues sauvages. Quant à la psychologie du personnage principal, elle est très, très fouillée, ce qui est plus qu’appréciable. Cela ne m’a pourtant pas permis de rentrer dans l’histoire de vivre cette chasse incroyable de l’intérieur. Mise à part la dernière partie du roman, qui nous offre un rythme plus soutenu, plus en adéquation avec un polar – à mon goût, j’ai trouvé le tempo un peu trop lent, voire même, parfois, fastidieux. Néanmoins, je salue le travail incroyable d’édition et de mise en page. L’objet-livre est magnifique, un véritable régal pour les yeux.

Pour tenter de piéger des braconniers, entrez avec rice Moore en territoire inconnu… Quand l’ensauvagement des hommes révèle leur part d’ombre et d’héroïsme.

Des grands espaces, une histoire bien ficelée et un bon polar sur un fond de grand espace vécue à travers les yeux d’un homme en quête de choses simples. Menant action, nature et relations humaines un livre qui se dévore facilement.