Carnet du trimard

En 1894, Jack London n’a que 18 ans lorsqu’il rejoint l’armée de Kelly. Un rassemblement de chômeurs et de vagabonds, que la précarité provoquée par une violente crise économique - préfigurant la future crise de 1929 - a poussé sur les routes. Cette longue marche partant de Californie, et visant à aller demander des comptes à Washington, va être formatrice pour le futur écrivain et militant socialiste. Autant le poser d’entrée : ce court texte ne s’apprécie pas pour ses qualités littéraires. À aucun moment, il peut servir de porte d’entrée pour apprécier la plume de l’écrivain. On orientera plutôt les nouveaux lecteurs vers les ouvrages emblématiques de l’auteur (romans, recueils de nouvelles), mais c’est un document fantastique pour quiconque connaît et s’intéresse aux engagements politiques de Jack London. Ils s’incarneront plus tard dans des ouvrages tels que « Le Talon de Fer » ou « Le peuple d’en bas ». Un objet limité dans sa portée littéraire, mais qui souligne déjà une habitude chez l’écrivain, d’annoter avec l’œil du sociologue ou du journaliste, les événements et pensées du moment. Les prises de notes quotidiennes ne peuvent éviter certaines redondances (la fatigue, la faim) mais révèlent chez ce jeune homme, déjà, un sens inné de la débrouille ainsi qu’une conscience aiguë des rapports de classes. Par ailleurs, c’est un format qu’il utilisera durant toute sa vie d’écrivain/journaliste, et qu’il préconisera aux jeunes écrivains en devenir. Enfin, il est intéressant de se pencher sur le contexte de la découverte de ce carnet par Jennifer Lesieur - auteure d’une biographie de Jack London aux éditions Libretto. L’intérêt et l’engouement, que nous portons dans l’hexagone pour l’auteur américain, ne sont semble-t-il pas les mêmes outre-Atlantique et dans les pays anglo-saxons. Ce qui rend la recherche d’inédits exploitables plus difficile, et donne par conséquent à cette nouvelle publication une aura d’exclusivité.