84, Charing Cross Road

Toujours dubitative quand je commence à lire un roman épistolaire, je me dis que, finalement, ce genre me va bien. C'est un livre attachant, tout comme ses personnages.

« 84, Charning Cross Road » est un roman épistolaire dans lequel le lecteur découvre la correspondance entre Helene Hanff, autrice de New-York et Frank Doel, un libraire londonien, des années 30 aux années 60. Ce très beau petit roman, idéal pour une soirée d’hiver au coin du feu, donne une furieuse envie de livres, de bienveillance, et de troquer sa boîte mails contre du papier à lettres !

Helene Hanff (1916-1997) est une autrice américaine connue surtout pour cet ouvrage qui remporta un immense succès. Un peu fauchée, lectrice exigeante, extravagante, passionnée de livres, curieuse et avide de découvertes, elle entame, en 1949, une correspondance avec un bouquiniste anglais. Celui-ci parvient à lui dénicher à prix modique des livres dans des éditions introuvables sur des sujets divers et parfois très pointus. Aucun, strictement aucun des livres évoqués ne m'était connu. Et pourtant, le charme opère immédiatement. La relation épistolaire faite au départ de commandes, de remerciements, d'accusés de réception durera plus de 20 ans. Au fil des lettres, le style formel et commercial laisse place à plus de familiarité. Une relation de confiance et d'amitié solide se noue, nourrie par une passion commune. Le ton des lettres de Helene se fait tantôt courtois, appliqué, attentionné, tantôt facétieux, taquin, caustique. Paru en 1970, ce petit bijou intelligent, frais, drôle met en joie et se lit d'une traite. J'ai refermé le livre avec une pointe de vague à l'âme et quitté à regret ces personnages profondément attachants.

Ce petit livre retrace la correspondance (réelle) sur plus de 20 années entre Helene Hanff, autrice new-yorkaise, et Frank Doel, libraire londonien. Entre commandes de livres anciens originaux, envois de colis de nourriture et lettres de remerciements, ces échanges sont truffés d'humour et de tendresse. Bien plus qu'un échange épistolaire, ce livre est aussi un bel hommage aux livres, aux libraires et à tous les amoureux de littérature. Cette correspondance atypique nous plonge dans un moment rare, empreint d'intelligence, d'amitié, de beauté.

Un échange de lettres délicieuses entre une américaine et des anglais pendant plus de 20 ans.