Le Jutland (1916) : la plus formidable bataille de tous les temps

Le 31 mai 1916, au large de la côte du Jutland et à l'ouvert du détroit du Skagerrak, les Flottes allemande et britannique se trouvaient face à face et livraient ce qui peut être considéré comme la plus grande bataille navale du XXe siècle. Après un premier succès tactique indéniable, remporté lors de la rencontre initiale des croiseurs de bataille, la Flotte allemande dut par deux fois plier sous le « poids des bordées » d'une flotte anglaise, dont la supériorité était écrasante. Seule l'arrivée de la nuit lui permit d'échapper à une destruction certaine et de pouvoir regagner, à l'aube du 1er juin, l'abri des champs de mine de la Baie allemande. Au cours des combats de nuit, livrés lors de la percée des forces allemandes, la Marine britannique ne parvint pas à compenser les pertes, lourdes en vies humaines et en bâtiments, qui lui avaient été infligées durant les affrontements de la journée précédente. La bataille du Jutland était à peine achevée que s'allumait une des plus vives controverses de l'histoire maritime, sur les raisons d'une issue de la bataille ambiguë et à coup sûr frustrante, pour la Marine britannique, consciente d'avoir laissé échapper l'occasion d'un succès décisif.