Colbert : la vertu usurpée

Fils de drapier, né en 1619, Jean-Baptiste Colbert entre en politique à vingt-quatre ans et connaît une ascension fulgurante pour devenir un des plus proches conseillers de Louis XIV, qui le nomme contrôleur général des Finances en 1665. A sa mort, en 1683, il aura incarné l'Etat aux côtés du Roi-Soleil dans tous les domaines. Au rebours de l'image convenue et consensuelle forgée par la IIIe République d'un serviteur parfait, celui que Mme de Sévigné appelait «le Nord», craignant «la glace qui l'attendait» juste avant d'entrer en audience avec lui, apparaît tel qu'en lui-même : assoiffé de pouvoir, d'une rare violence devant les obstacles, retors et machiavélique, ne pensant qu'à accroître sa fortune par tous les moyens.