Les 6.000 poinçons de l'orfèvrerie française sous Louis XVI (1774-1791) : orfèvres, villes, régions et dates

Ce livre porte l'ambition de fournir un outil très complet permettant l'identification des poinçons (et par voie de conséquence l'authentification des objets). Il s'adresse à un large public : amateurs débutants ou confirmés (acheteurs ou vendeurs), experts et intermédiaires du marché de l'art (commissaires priseurs, marchands, antiquaires, brocanteurs, etc.). Il satisfait aux objectifs suivants : Répertorier de manière aussi exhaustive que possible tous les poinçons de cette période employés dans les différentes régions du royaume de France. Le recensement réalisé représente plus de 95 % des poinçons frappés sur les objets en argent massif lors du règne de Louis XVI, ce guide est ainsi le premier dictionnaire général des poinçons de l'orfèvrerie française de l'Ancien Régime. Présenter au lecteur les poinçons selon leurs fonctions (les trois premières parties de l'ouvrage). Cette structure originale est d'une aide précieuse dans toute recherche d'identification de poinçons, elle permet ainsi de mieux appréhender les réformes initiées par l'autorité royale de cette époque, réformes qui tranchent singulièrement avec les pratiques des règnes antérieurs et qui avaient pour but de créer une plus grande harmonie des poinçons, permettant ainsi de faciliter leur reconnaissance. Une quatrième partie propose au lecteur diverses méthodes détaillées pour l'identification des poinçons. Des exemples sont donnés pour souligner tout l'intérêt d'acquérir cette méthodologie. La méthode dite experte fait découvrir au lecteur les "marques extraordinaires" qui permettent d'identifier aisément l'origine d'un objet. Ce guide expert donne une définition raisonnée des marques d'orfèvres. Ainsi, le lecteur peut confronter une observation de poinçon d'orfèvre (environ 3500 marques différentes lors du règne de Louis XVI) à une définition strictement écrite. En d'autres termes, il n'a plus besoin d'obtenir confirmation du nom de l'orfèvre par une illustration (schéma ou cliché) dudit poinçon. En outre, l'auteur met un point d'honneur à présenter les modèles parfois exclusifs de marques d'orfèvres dans les différentes régions et fournit le lexique des symboles employés par les maîtres pour personnaliser leur(s) poinçon(s). Les commentaires vont toujours à l'essentiel, il n'en demeure pas moins qu'ils ne sont jamais simplistes, tout au contraire. Qu'il s'agisse des textes ou du dictionnaire reproduit en fin d'ouvrage, l'auteur est soucieux de permettre au lecteur de s'approprier tous les termes de l'orfèvrerie de manière compréhensible. Des notes historiques, des commentaires ou un petit traité de sémantique propre à cette époque enrichissent le corps du texte, toujours avec l'objectif de donner au lecteur une information pertinente sur les pratiques entourant l'insculpation (la frappe) des poinçons. Enfin, 1 300 illustrations confèrent à cet ouvrage son caractère sérieux et complet. Tous les schémas sont des représentations à l'identique de poinçons observés, le livre donne également une grande place aux clichés de bonne qualité.