Des délits et des peines

Il a donc écrit tout cela en 1764... Wow. Une clairvoyance assez exceptionnelle sur sa société, ses déboires et surtout sur la justice. Notre droit pénal moderne s'inspire tellement de cet homme si peu connu... Que l'on soit d'accord ou non avec ses propos, qui ne sont bien sûr pas parole d'évangile, on ne peut qu'admirer la profondeur et la pertinence de son argumentation. Juriste ou non, cela reste une œuvre à lire dans sa vie, pour comprendre les principes du droit pénal.

« Il faut choisir des peines et une manière de les infliger qui fassent l’impression la plus efficace et la plus durable possible sur l’esprit des hommes, et la moins cruelle sur le corps du coupable ». La nécessité et la proportionnalité des peines, la détermination des délits et des peines par la loi, la prescription de l’action publique, la classification des infractions, tous ces principes fondamentaux du droit pénal ont déjà été pensés au XVIIIe siècle par Cesare Beccaria, alors âgé de 26 ans lorsqu’il rédigeait cet essai mettant en avant la cruauté de la torture et l’irrégularité de la procédure criminelle à son époque. Une lecture difficile mais nécessaire pour tout juriste qui souhaite approfondir sa réflexion sur les principes fondamentaux de notre droit pénal moderne.