Théorie des sentiments moraux

«Pour traiter des principes de la morale, il faut examiner deux questions. Premièrement, en quoi consiste la vertu ? Ou encore, quels sont le tempérament et la ligne de conduite qui constituent le caractère excellent et digne d'éloge, ce caractère qui est l'objet naturel de l'estime, de l'honneur et de l'approbation ? Secondement, par quel pouvoir ou faculté de l'esprit ce caractère, quel qu'il soit, nous est-il recommandé ? Ou, en d'autres termes, comment et par quel moyen se fait-il que l'esprit préfère une ligne de conduite à une autre, nomme l'une bonne et l'autre mauvaise, tienne l'une pour l'objet de l'approbation, de l'honneur et de la récompense, et l'autre pour celui du blâme, de la censure et du châtiment ?»