Le pavillon des reptiles 🐍🐍🐍

Une journée au zoo, ça vous tente ? Pour Katherine Driscoll, ce sera un peu plus d’une journée… Katherine est dresseuse de chiens. Elle a travaillé dur pour monter sa petite entreprise, à San Antonio, Texas : un chenil où elle garde les chiens des personnes qui s’absentent et une activité de dressage dans laquelle elle excelle. Mais depuis quelques temps les affaires vont mal : elle a des dettes et si elle ne trouve pas 91 000$ d’ici trois semaines, elle sera expulsée, sa boîte déclarée en faillite et son chien Râ, un magnifique retriever qui a remporté plusieurs concours, vendu. Un vrai crève-cœur. Evidemment, Katherine n’a pas la moindre idée de la manière dont elle pourrait se procurer la somme due à la banque… Jusqu’à ce qu’elle reçoive une lettre de son père lui promettant la solution de tous ses soucis. Un père qu’elle n’a pas vu depuis près de trente ans, depuis la nuit où sa mère l’a emmenée loin d’Austin et de sa famille et dont elle ne garde aucun souvenir. Tout ce qu’elle sait, c’est que son père -Lester Renfro- travaille depuis toujours au zoo d’Austin (dont les Driscoll sont mécènes), il en est même le gardien chef du pavillon des félins. Bien que Katherine éprouve un vif ressentiment à l’égard de ce père qui ne lui a jamais donné signe de vie (jusqu’à cette lettre), elle décide d’aller lui rendre visite. Après tout, que risque-t-elle ? Une bonne surprise du style 91000$ tombés du ciel, une juste réparation pour trente années de silence non ? Mais lorsqu’elle arrive au zoo, elle apprend que Lester vient de mourir… Un terrible accident, dévoré par un tigre, le matin même, très tôt. Katherine n’en croit pas ses oreilles ! Et encore moins lorsque l’avocat de son père l’informe qu’il n’y a aucun héritage… A moins que ces photos d’animaux sauvages, cachées au domicile de Lester, dans une enveloppe à l’attention de Katherine… Pour en avoir le cœur net (et parce qu’elle a besoin d’un emploi !), Katherine se fait embaucher au zoo. Pas de bol, elle se retrouve au pavillon des reptiles, sous la houlette de l’implacable Alonzo Stokes, elle qui a une peur bleue des serpents… Voilà une excellente surprise : ce thriller m’a tenue en haleine du début à la fin. J’ai beaucoup aimé vivre le quotidien d’un grand zoo avec Katherine, un personnage attachant au caractère bien trempé. Personnellement je ne suis pas du tout fan des zoos : je considère que la place des animaux sauvages est dans la nature, tout en sachant que pour certaines espèces, les zoos sont aussi des conservatoires. L’auteure est tout de même parvenue à m’intéresser aux coulisses de ces établissements et certains passages sont particulièrement bien rendus (je pense à l’épisode de la reproduction des rhinocéros par exemple). Quant à l’enquête, elle est bien menée, avec intelligence, abordant des thèmes graves et la dose de suspens –et d’humour- idoine. A découvrir, même si, comme Katherine (et comme moi) vous redoutez les serpents…