Une vie hors de soi

Sarah Elaine Smith est née et a grandi à Greene County, une bourgade de Pennsylvanie dans laquelle évoluent les personnages de son premier roman. Elle a publié un recueil de poèmes en 2012 et, conformément à la tradition américaine, a exercé une quantité de métiers avant de se consacrer à l’écriture. Pour Cindy, l’héroïne adolescente qui navigue dans le trou noir existentiel de cette petite ville du Comté, le vide se comble le jour où elle s’arroge la place de Marilou, une autre jeune fille, disparue un soir d’été. Marilou est une métisse. Son vrai prénom est Jude et le frère de Cindy a été son ami de cœur. Sa mère vit elle aussi en marge, « une rumeur disait qu’elle était arrivée à Greene County nue sur un cheval. [...] Parfois, elle pratiquait des guérisons aux cristaux devant le présentoir à sandwiches à la station-service ». C’est auprès de cette femme alcoolique que Cindy creuse peu à peu la fiction d’une identité d’emprunt, accolant sa folie douce au désespoir d’une mère qui résiste au réel. Happée par un bovarysme incontrôlable, Cindy ne peut évoluer que « hors d’elle » en se réinventant au fil des jours. Et la prouesse de Sarah Elaine Smith est de transcender la banalité répétitive de cet univers sans horizon par une écriture magistrale, envoûtante et poétique.