Une œuvre philosophique.

L’homme qui rit, c’est à la fois une histoire d’abandon, d’adoption, d’amour, de résilience. Vous ne sortirez pas indemne du parcours de vie des personnages de Victor Hugo. Gwynplaine et son visage défiguré sauve de la mort certaine la petite Dea. Ils trouvent refuge chez le saltimbanque sage Ursus et son loup. En plus du parallèle entre la mutilation de Gwynplaine et la nature humaine, Victor Hugo aborde ici le thème de la misère, récurrent dans son œuvre. Il dénonce d'une part l'oisiveté excessive d'une noblesse qui par ennui se distrait de la violence et de l'oppression, mais aussi la passivité du peuple qui préfère rire et se soumettre.