Apollo 18

En 1961, le président Kennedy lançait le programme Apollo dont la finalité était d’envoyer des hommes sur la Lune avant la fin de la décennie (et surtout, avant les soviétiques), dans le contexte de guerre froide qui régnait entre les USA et l’URSS. Il y a eu finalement 17 missions Apollo entre 1967 et 1972, dont seulement 6 se sont posées sur la Lune. Chris Hadfield imagine dans ce thriller à très haute intensité, où l’on croisera des hommes et des femmes exceptionnels, la mission Apollo 18 qui se révèle particulièrement angoissante. 1973. La NASA s’apprête à lancer l’ultime mission Apollo. Une mission essentiellement militaire car les américains ont appris que les russes avaient déjà envoyé un robot sur la Lune dans une zone inattendue et qu’ils venaient, parallèlement, d’installer une station spatiale –inhabitée-  à des fins d’espionnage. L’équipage d’Apollo 18 devra donc tenter de désactiver la station russe et d’aller voir de près ce qui intéresse tant les soviétiques sur la Lune. Mais avant même que la fusée décolle, la mission prend une tournure dramatique. Pourtant, l’enjeu est trop important pour qu’elle ne soit pas maintenue. La CIA, la NSA et la Maison Blanche ne peuvent céder la conquête de l’espace à l’ennemi soviétique : Apollo 18 est finalement lancée comme prévu. A son bord, trois astronautes dont le rôle est bien défini dès le départ. Au sol, Kaz Zemekis s’efforce de faire la liaison entre les exigences politiques, les demandes des scientifiques, et les contingences techniques auxquelles sont confrontés les trois hommes à près de 400 000 kilomètres de la Terre, sans parler des surprises, pas forcément très bonnes, que leur réserve ce voyage spatial. Chris Hadfield sait de quoi il parle : c’est un astronaute qui a participé aux vols de deux navettes spatiales (en 1995 et 2001) et a été notamment commandant de la Station Spatiale Internationale en 2012. Je lui fais donc toute confiance sur les détails techniques qui abondent dans ce roman, peut-être un peu trop parfois pour la novice que je suis, mais qui ne nuisent pas au suspens incroyable de l’intrigue dont le point d’orgue est la partie se déroulant sur la Lune. J’ai été totalement fascinée par cette mission, au point de passer sur quelques invraisemblances… J’ai particulièrement apprécié les relations qui s’instaurent entre les différents personnages et que l’auteur ait osé permettre à une femme de fouler le sol lunaire. Un très bon moment de lecture.  Tension maximale, et rappelez-vous, dans l’espace, personne ne vous entendra crier !