L'unité et la civilisation de la France : aux racines de l'exception française

La formation de l'unité française, dès le XIIIe siècle, à un moment où aucun autre pays d'Occident n'est aussi avancé, due aux institutions (la royauté sacrée) mais aussi aux hommes (Simon de Montfort, Philippe Auguste, Saint-Louis) et au hasard des événements (Muret 1213 ; Bouvines 1214) est un fait essentiel : elle a permis la précocité de la civilisation française dont la maturité, la solidité, la cohérence ont servi à sa diffusion en soutenant son caractère universel. Cette universalité a été portée à son plus haut niveau lorsque le jour de la Fête de la Fédération (14 juillet 1790) le mystère de la nation solidaire de citoyens égaux a été substitué au mystère royal célébré à Reims. En mettant en perspective la continuité de l'unité royale à l'unité nationale et en arrachant aux polémiques le thème des «quarante rois qui ont fait la France», la lecture des leçons que donna Yves Renouard à ses étudiants étrangers sur l'unité française (Florence, 1936) et les caractères généraux de la civilisation française (Pau, 1948) permet à chacun, avec le recul d'un demi-siècle, à partir des observations synthétiques, vivantes et d'une admirable clarté de l'un des plus grands historiens du XXe siècle, de nourrir sa réflexion sur la situation actuelle de la France au regard des éléments qui la définissaient et faisaient, en définitive, son originalité et sa grandeur depuis sept siècles.