Mémoires de jeunesse

Vera Brittain nous raconte ses années d’infirmière volontaire pendant la première guerre mondiale à Buxton, Londres, Malte et Etaples.  Jeune, il lui en a fallu de la volonté pour convaincre son père d’aller étudier à Oxford au début du XXe siècle. Tout au long du texte, on sent la pression des mœurs de l’époque victorienne. Elle a fait paraître ces “Mémoires” en s'appuyant sur des lettres échangées avec son fiancé Roland, ses amis au front, ainsi qu'avec son frère et ses parents. Les souvenirs de l’époque sont soutenus par les écrits de son journal, souvent magnifiques.  L’absurdité de la guerre est évoquée avec la sensibilité d’une femme, offrant  un angle particulier sur les Tommies anglais blessés et les infirmiers en France.   J’ai éprouvé du respect pour le combat quotidien de cette femme auprès de mutilés de guerre. Les références sont pointues ; elle nous parle de célébrités, de surcroît anglaises, qui m’étaient inconnues. Le charme d’une écriture datée d’une époque révolue opère dans le récit. Cependant, le style (ou la traduction ?) est parfois compliqué(e). Après la guerre, Vera Brittain ouvre des réflexions sur le retour à la vie civile qui ne pourra jamais plus être comme avant. Elle fera émerger la femme qu’elle voulait être : moderne, féministe et indépendante. Une femme qui envisage une vie sans conjugalité du fait des modifications des mentalités et du déséquilibre démographique. Elle ne cessera ensuite de militer pour le pacifisme et de revendiquer des droits égalitaires pour les femmes qui avaient pris une part plus active au travail durant le guerre.