Baouit : une église copte au Louvre

L'une des églises du monastère égyptien de Baouit, aujourd'hui ruiné, fut retrouvée par les membres de l'Institut français d'archéologie orientale du Caire et une importante partie de ses vestiges fut offerte au musée du Louvre en 1902. L'histoire du monument, depuis sa fondation jusqu'à sa redécouverte, est prolongée par les aléas muséographiques qu'il a connus depuis un siècle. Entièrement renouvelée en 1997, sa présentation suggestive illustre l'architecture d'une église copte du VIe siècle, avec son somptueux décor sculpté et peint. Issue de l'art romain des provinces orientales de l'Empire, transformée par les innovations byzantines, la basilique égyptienne adopte aussi, dans son plan et dans son style, des traits propres à l'art copte. Portails, chapiteaux, frises, linteaux de bois et de pierre sont couverts de sculptures foisonnantes, selon un programme décoratif où les thèmes profanes s'allient volontiers aux sujets religieux.