Sous influences

"- Maman, je t'en supplie ! Tu sais bien que je t'aime, que je t'ai toujours aimée depuis le moment où j'étais toute petite, mais maintenant, je veux avoir ma vie propre, je veux travailler, je veux... - Tu veux Elizabeth, dit doucement Mrs. Ogden, tu veux vivre avec Elizabeth. Joan se tut. C'était vrai, elle voulait vivre avec Elizabeth ; elle voulait sa compagnie, sa compréhension, son aide dans le travail et le plaisir ; elle voulait tout ce qu'Elizabeth représentait de liberté et d'effort. C'est seulement avec Elizabeth qu'elle espérait réussir et rompre une fois pour toutes les chaînes qui la liaient à sa vie ancienne." C'est à Seabourne, petite ville côtière à l'atmosphère étriquée, que végète Joan Ogden, en compagnie de sa jeune soeur Milly et de leurs parents, le colonel et Mrs. Ogden. Il lui est impossible de fuir, d'échapper à son père, vieillard tyrannique et mesquin, et plus encore à une mère possessive à l'extrême. Jusqu'à ce qu'Elizabeth apparaisse dans sa vie : d'abord en tant que gouvernante, puis comme une amie passionnée, qui voudrait vivre avec Joan son émancipation. Mais Mrs. Ogden garde prise sur sa fille, au prix d'un chantage affectif permanent, luttant contre ses rêves et ses désirs.