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Résumé
En revisitant la méthodologie de détermination des taux d'alphabétisation du XIXe siècle essentiellement établie sur le comptage des signatures au mariage, cette recherche - fondée sur l'analyse graphique de quelque 18000 signatures - permet de restaurer le lien allant de la scolarisation à l'alphabétisation mis en doute par certains historiens. Elle montre par ailleurs clairement que l'alphabétisation, à la veille du XXe siècle, était loin d'être achevée dans un arrondissement du département du Pas-de-Calais-celui d'Arras retenu pour son exemplarité-, comme le prétendaient les statistiques officielles. En mettant en évidence une alphabétisation géographiquement et socialement très différenciée dans un arrondissement qui n'est pas le haut lieu de la révolution industrielle, cet ouvrage met à mal une historiographie républicaine triomphante qui a eu tendance à présenter une France globalement scolarisée et alphabétisée au moment des lois Ferry. Le thème ici abordé, - savoir l'école, l'alphabétisation et la société rurale au XIXe siècle -, mis en perspective avec les problèmes actuels d'accès à la culture écrite que rencontre une partie de la population française, est susceptible d'intéresser les personnels de l'Éducation Nationale mais aussi un public plus large.
