Les églises fortifiées de Thiérache

Les églises fortifiées de Thiérache Entre Sambre et Meuse, la Thiérache est depuis le haut Moyen Âge l'espace d'une frontière, avant hier entre la Neustrie et l'Austrasie, hier entre le Royaume de France et les Pays-Bas espagnols. À cheval sur les départements de l'Aisne, des Ardennes et du Nord, cette jolie région de bocages est devenue pour son malheur un territoire propice aux passages, aux invasions, aux affrontements guerriers, aux pillages et exactions de soldatesques livrées à elles-mêmes. Pendant plus de trois siècles, de 1339 à 1659, guerres de Cent et de Trente Ans, Guerres de religion, Fronde et conflits franco-espagnols ont apporté en Thiérache leur lot de désolations et de tueries. Pour s'en protéger, faute de châteaux assez grands et puissants pour les accueillir, les habitants s'employèrent à fortifier le seul bâtiment capable de résister aux assaillants : l'église. Les trois départements comptent aujourd'hui une centaine de ces exceptionnels édifices fortifiés qui ont résisté à tout pour parvenir jusqu'à nous. Gilles Grandpierre les replace dans le contexte de leur édification et raconte l'histoire de chacune. Jean-Marie Lecomte les a photographiées sous les meilleures lumières.