Le maître des hirondelles

Invité au bal de la Croix-Rouge de Monte-Carlo auquel il se rend avec Alexandra Vogel, Malko fait la connaissance de Zhanna Khrenkov qui attire son attention. Quelques jours plus tard cette dernière va lui proposer un étrange marché dont la contrepartie est la révélation d'un réseau d'espionnage clandestin dont elle est l'un des deux intermédiaires. Au moment où Malko atteignait l'ascenseur, deux malabars surgirent derrière lui et s'effacèrent poliment pour le laisser entrer dans la petite cabine, où, à trois, ils tenaient tout juste. À peine l'ascenseur s'était-il ébranlé qu'un des deux inconnus lui envoya un formidable coup de tête ! À cause de sa grande taille, son front ne brisa pas le nez de Malko mais l'assomma aux trois-quart. Le deuxième homme lui expédia un coup de poing dans l'estomac si violent qu'il vomit de la bile. Puis, un avant-bras musculeux se referma autour du cou de Malko et quelque chose de pointu s'enfonça dans son flanc gauche. La lame d'un poignard. Il se dit alors qu'il allait mourir dans cet ascenseur, sans même savoir pourquoi.