Les cartels du lait : comment ils remodèlent l'agriculture et précipitent la crise

C'est un message envoyé aux journaux. Sur la photocopie d'une lettre que lui a adressée Danone, le 29 octobre 2015, P. a entouré les derniers prix du lait, et il a écrit au-dessus deux mots au feutre : «À l'aide». À côté de la signature de la directrice lait du groupe, il a ajouté : «le mépris des producteurs». Avec la fin des quotas laitiers, le 1er avril 2015, les éleveurs sont nombreux à attendre, comme P., une lettre de leur laiterie, qui leur annoncera chaque mois leur prix. Un prix en chute libre. En ouvrant les vannes de la production, il était mécanique que le lait coulerait à flots, et que son prix baisserait, provoquant une nouvelle crise sociale. Selon les estimations de l'Institut de l'élevage, un quart des éleveurs dégagera en 2015 un revenu inférieur à 10 000 euros. Cette crise n'était pas une surprise. Et pour les industriels, elle n'est qu'un dégât collatéral. Un mal pour un bien : la restructuration. Avec la fin des quotas, le lobby industriel vise aussi un basculement de la production et de l'élevage vers de nouveaux modèles. Promouvoir de la mécanisation, du grand troupeau, de la ferme géante. Et approvisionner les tours de séchage de lait - l'outil de fabrication de la poudre de lait - indispensables à l'exportation. «Le lait, c'est la vie» ? En dépit de ce que nous rappellent sans cesse les publicités préconisant la consommation de «trois produits laitiers par jour», le lait, c'est avant tout un vaste marché, et des firmes qui en profitent. Les multinationales du lait n'hésitent pas à se coaliser en cartels face à la grande distribution, à tenter de faire plier les filières fromagères de qualité, et à imposer au ministère de la Santé leur feuille route pour l'étiquetage nutritionnel des aliments. Les projets d'expansion du lobby du lait dans l'économie mondialisée paraissent aveugles et sans limites. Et leurs ravages, inévitables. À moins qu'un vrai débat ne s'engage.